۱. پروژه مرکوری (۱۹۵۸-۱۹۶۳)
اولین برنامه پرواز فضایی انسانی ناسا ثابت کرد انسانها میتوانند در فضا زنده بمانند و فعالیت کنند. آلن شپرد در ۱۹۶۱ اولین آمریکایی در فضا شد؛ درحالیکه جان گلن یکسالبعد به اولین آمریکایی تبدیل شد که به دور زمین چرخید و زمینه را برای هر مأموریت سرنشیندار بعدی فراهم کرد.
۲. پروژه جمینای (۱۹۶۱-۱۹۶۶)
پیشازآنکه فضانوردان بتوانند به ماه برسند، ناسا باید ملاقاتهای مداری، پهلوگیری، پروازهای فضایی طولانیمدت و پیادهروی فضایی را مدیریت میکرد. مأموریت جمینای به تمام این اهداف دست یافت و به پل فناوری بین مرکوری و آپولو تبدیل شد.
۳. مأموریت «آپولو ۱۱» (۱۹۶۹)
شاید هیچ مأموریتی بهاندازه این مأموریت، تاریخ را تغییر نداده باشد. نیل آرمسترانگ و باز آلدرین اولین انسانهایی بودند که بر روی ماه قدم گذاشتند؛ درحالیکه مایکل کالینز در مدار ماه، بالای سرشان میچرخید. مأموریت «آپولو ۱۱» نشان داد که بشریت میتواند به یک جرم آسمانی دیگر سفر کند و با خیال راحت به خانه بازگردد و الهامبخش نسلهایی از دانشمندان و مهندسان پسازخود بود.
۴. ایستگاه فضایی اسکایلب (۱۹۷۳-۱۹۷۹)
اولین ایستگاه فضایی آمریکا ثابت کرد که انسانها میتوانند ماهها در فضا زندگی و کار کنند. خدمه اسکایلب صدها آزمایش پزشکی، فیزیک خورشیدی و مشاهده زمین دراینایستگاه فضایی انجام دادند و راه را برای تأسیس ایستگاه فضایی بینالمللی (ISS) هموار کردند.
۵. مأموریت «وایکینگ ۱» (۱۹۷۵-۱۹۸۲)
هنگامیکه مأموریت «وایکینگ ۱» در سال ۱۹۷۶ با خیال راحت روی مریخ فرود آمد، به اولین مأموریت موفقی تبدیل شد که روی سطح سیاره سرخ فعالیت میکند. این فضاپیما اولین تصاویر را از سطح مریخ به زمین فرستاد، خاک مریخ را تجزیهوتحلیل کرد و آزمایشهای پیشگامانهای را برای جستجوی نشانههای حیات در سیاره سرخ انجام داد.
۶. کاوشگرهای «وویجر ۱» و «وویجر ۲» (۱۹۷۷ تاکنون)
فضاپیماهای دوقلوی وویجر (Voyager) که ابتدا برای کاوش سیارات بیرون از منظومه شمسی طراحی شده بودند، اولین تصاویر نزدیک از سیارههای مشتری، زحل، اورانوس و نپتون را به بشر ارائه دادند. هردو فضاپیما امروزه نیز به فعالیت خود ادامه میدهند و «وویجر ۱» به اولین شیء ساخته دست بشر تبدیل شده است که وارد فضای بینستارهای میشود.
۷. برنامه شاتل فضایی (۱۹۸۱-۲۰۱۱)
شاتل فضایی با معرفی فضاپیمایی که تاحدی قابلاستفاده مجدد بود، دسترسی به مدار پایین زمین را متحول کرد. مجموعه مأموریتهای شاتل، ماهوارهها را مستقر و تعمیر کرده، تلسکوپ فضایی هابل را پرتاب کردند، بخش عمده از ایستگاه فضایی بینالمللی را مونتاژ کردند و طی سهدهه ۱۳۵ مأموریت انجام دادند.
۸. تلسکوپ فضایی هابل (۱۹۹۰ تاکنون)
تلسکوپ فضایی هابل در نجوم مدرن انقلابی ایجاد کرد. مشاهدات آن به اصلاح سن جهان، مطالعه سیاهچالهها، کشف هزاران کهکشان و ثبت برخی از نمادینترین تصاویر گرفتهشده از فضا کمک کرد. هابل اکنون بیش از سهدهه پس از پرتاب و فعالیت، همچنان به تولید علم پیشگامانه ادامه میدهد.
۹. مأموریت پثفایندر (۱۹۹۷)
مأموریت پثفایندر یا «رهیاب»، اولین مریخنوردی که در سیاره دیگری فعالیت کرد موسوم به سوجورنر را به جهان معرفی کرد. این مأموریت نشان داد که اکتشاف رباتیک نسبتاً کمهزینه میتواند بازده علمی عظیمی داشته باشد و راه را برای مریخنوردهای پیشرفته بعدی هموار کرد.
۱۰. مأموریت کاسینی-هایجنز (۱۹۹۷-۲۰۱۷)
مأموریت کاسینی درک ما از سیاره زحل و قمرهای آنرا متحول کرد. این کاوشگر فورانهای غنی از آب از قمر انسلادوس را آشکار کرد، دریاچههای متان قمر تایتان را کاوش کرد و نشان داد قمرهای یخی ممکن است محیطهایی داشته باشند که قادر بهپشتیبانی از حیات باشند.
۱۱. مریخنوردهای روح و فرصت (۲۰۰۳-۲۰۱۹)
این مریخنوردهای دوقلو بهنام روح و فرصت که انتظار میرفت تنها ۹۰روز مریخی دوام بیاورند، انتظارات را دگرگون کردند. مریخنورد فرصت نزدیک به ۱۵سال فعالیت کرد و شواهد قاطعی مبنیبر جریان آب مایع در مریخ کشف کرد که درک علمی از تاریخ این سیاره را بهطرز چشمگیری تغییر داد.
۱۲. مریخنورد کنجکاوی (۲۰۱۱ تاکنون)
مریخنورد یا بهعبارت دقیقتر، آزمایشگاه سیار کنجکاوی تأیید کرد مریخ باستان زمانی دارای دریاچهها، رودخانهها و مواد شیمیایی لازم برای حیات میکروبی بوده است. این کاوشگر همچنان به بررسی چگونگی تکامل این سیاره از یک دنیای مرطوبتر به بیابان سرد امروزی ادامه میدهد.
۱۳. تلسکوپ فضایی «جیمز وب» (۲۰۲۱ تاکنون)
تلسکوپ فضایی «جیمز وب» که برای جایگزینی تلسکوپ فضایی هابل ساخته شده است، برخی از اولین کهکشانهای شناختهشده را رصد کرده، جو سیارات فراخورشیدی را تجزیهوتحلیل کرده و تصاویر فروسرخ بیسابقهای از کیهان ارائه داده است. اکتشافات «جیمز وب» اکنون نجوم و کیهانشناسی را تغییر شکل میدهد.
۱۴. مریخنورد استقامت و بالگرد نبوغ (۲۰۲۰ تاکنون)
مریخنورد استقامت در حال جستجوی نشانههایی از حیات میکروبی باستانی در دهانه جزرو است و درعینحال نمونههایی را برای آوردن به زمین در آینده جمعآوری میکند. همراه آن، بالگرد نبوغ اولین هواگردی بود که به پرواز کنترلشده و با موتور در سیاره دیگری دست یافت و فصل کاملاً جدیدی را در اکتشافات سیارهای گشود.
۱۵. مأموریت «آرتمیس ۱» (۲۰۲۲)
بیش از ۵۰سال پس از آپولو، مأموریت «آرتمیس ۱» با موفقیت فضاپیمای اوریون ناسا و موشک «سیستم پرتاب فضایی» را درطول مأموریت بدونسرنشین در اطراف ماه آزمایش کرد. این آغاز برنامه آرتمیس ناسا بود که هدفش بازگشت فضانوردان به سطح ماه و نهایتاً پشتیبانی از مأموریتهای انسانی به مریخ است.